在很多人印象里,玛利亚·莎拉波娃已经翻篇了，2020年2月，她在《名利场》上发布那封告别信，正式结束了长达28年的网球生涯，退役后的她，出现在时尚杂志封面、创业论坛、艺术展和母婴品牌的活动现场，偶尔也在社交平台上分享健身、旅行和带娃日常，看起来，她早已把球拍放进储物间，把人生切换到另一条赛道。
但事实远非如此。
一位与莎拉波娃团队关系密切的人士向笔者透露,退役近五年来，莎拉波娃几乎保持着一个令人难以置信的习惯：只要时间允许，她每场重要比赛都会看。 不是偶尔扫一眼比分，不是刷到集锦就点开，而是真正地、完整地坐下来，看完整场比赛，甚至包括一些首轮赛事。
“她有一台专门的平板电脑，电视上永远开着网球频道。”这位人士说，“早上起来先看上一场的录播，晚上看直播，有时候她一边在跑步机上走，一边看，她说自己不是为了工作，而是真的忍不住。”
这听起来有点难以想象,一个在职业网坛拼杀了近二十年的球员，一个曾经站在最高领奖台上、也经历过伤病和禁赛风波的斗士，退役后最想做的事，居然还是看网球比赛。
但了解莎拉波娃的人,不会觉得意外。
她从小就被网球塑造,4岁拿起球拍，6岁随父亲移居美国，在尼克·波利泰利网校的烈日下挥拍，在佛罗里达的暴雨里跑步，网球给了她一切，也夺走了她一部分童年、安宁和健康，她的肩伤反复发作，她的发球动作改了又改，她曾在新闻发布会上强忍泪水，也曾因为一场失利把自己关在更衣室里很久。
这样一个人,怎么可能说放下就放下？
“她看比赛的时候很安静，不太说话。”那位知情人士说，“但她会突然冒出一句‘这个反手斜线太漂亮了’，或者‘她应该把二发发向外角的’，有时候她会摇头，说‘如果是我，我不会这么打’。”
笔者追问,她会不会因为看到新一代球员的表现而感到遗憾，觉得自己还能打？
对方沉默了一下,然后说：“她说她不想回到场上，但她确实怀念那种感觉，看比赛让她觉得自己离那个世界还很近，她说自己每场比赛都看，是因为她不想错过任何东西，她想知道谁进步了，谁遇到了瓶颈，谁的击球方式变了，谁的教练又换了，这已经成为她生活的一部分，像吃饭一样自然。”
更让人意外的是,莎拉波娃看比赛并不仅仅是为了怀旧或消遣，她依然在以一种职业球员的视角分析比赛，据透露，她会做笔记，记录某些球员的发球落点变化、接发站位调整，甚至在手机上存下关键分的视频片段，反复回看。
“她跟几个现役球员偶尔会通电话，给她们一些建议。”这位人士说，“当然只是私下交流，她不想公开说什么，她觉得现在自己只是一个‘认真看球的人’，但她看球的方式和普通人不一样，她看的是技术细节、心理变化和战术执行，她的眼睛从来没有离开过球场。”
去年温网期间,有人曾在伦敦一家酒店的酒吧里看到莎拉波娃，她坐在角落，面前放着一杯水，眼睛盯着电视转播，周围有人认出了她，但没有上前打扰，后来，一位球迷鼓起勇气问她：“你还会看比赛吗？”
莎拉波娃笑了,指了指电视：“这不正在看吗？”
那一刻,她不再是五届大满贯冠军，不再是商人和母亲，只是一个深爱网球的观众，但如果你足够细心，你会发现她看球时的眼神，和当年在底线后准备接发时一模一样——专注、冷静，带着一种不肯放过的执着。
退役,意味着她从球员通道走了出来，但她从未真正离开，每场比赛，她都在看，而网球世界也从未忘记，有一个叫莎拉波娃的人，曾经在底线后发出过狮吼般的呼喊，并把整个青春和全部灵魂，都交给了这项运动。
她依然在那里,只是换了一个位置，从赛场中央，坐到了观众席上，但她的目光，从未离开那颗黄色小球。
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